3月13日，美國國防部公布了2024財年國防預算申請情況，總額高達8420億美元。其中1450億美元將用于新武器的研發。與往年一樣，美空軍又一次宣布了大批武器的退役計劃。
根據美國空軍的要求，美國防部計劃在2024財年退役310架飛機，以便為優勢項目騰出資金。
擬定預算顯示，美空軍將采購72架戰斗機，其中包括48架F-35和24架F-15EX，并在B-21“突襲者”隱身轟炸機、E-7A戰斗管理和指揮控制飛機、“哨兵”下一代陸基洲際導彈以及“協同作戰飛機”項目上加大投入。
公布的預算顯示，美空軍已為2024年財年申請2151億美元，比2023財年的金額高出93億美元。其中，空軍擬定預算為1851億美元，比2023年增加了54億美元；太空部隊預算為300億美元，比2023年增加39億美元。
總預算增長中有48億美元將用于研究、開發測試和評估支出，到2024年該部分的資金投入將達到554億美元。
美軍機將迎大規模“退役潮”
美軍計劃在2024年退役310架飛機，這一數字已經遠遠超過了其在2023年預算中建議的150架退役數量——不過，國會最終只批準了其中的115架。
如果2024年的這一退役要求獲得完全批準，這將是美軍在淘汰老舊機型方面邁出的一大步。
這310架退役飛機中將包括42架A-10，這將會讓美軍保有的A-10數量削減到218架。多年來，美軍一直試圖盡快讓A-10退役，因為美空軍認為其在面對擁有先進防空系統的敵人時過于脆弱，而節省下的資金還可以用于購買更新型的戰斗機。
美國空軍參謀長在3月7日舉行的美空軍和航天部隊協會研討會上表示，空軍希望最遲在2029年，能夠退役所有A-10。不過，一如既往地，美國國會依然不支持這一舉動，并且希望阻止空軍快速、大量地退役A-10。
此外，美國空軍還計劃退役57架F-15 C/D戰斗機，其中的一些已經使用了40年左右，即將“壽終正寢”。美空軍計劃引進新的F-35和F-15EX戰斗機取而代之。目前，美國空軍已經從日本嘉手納空軍基地撤回了數十架老式F-15戰斗機，取而代之的是F-22等戰斗機。
美國空軍還再次嘗試退役32架Block 20 F-22戰斗機——根據美空軍的觀點，這些戰斗機已不具備作戰能力，目前主要用于訓練。但去年，美國國會就曾經阻止空軍退役33架F-22戰斗機的計劃。
美空軍還希望采取更多措施，在2024年退役E-3“哨兵”預警機。美空軍在其2023年預算提案中建議退役15架預警機，但國會只批準了其中的13架。
此外，國會對這些飛機的退役還提出了條件，要求就E-3退役以及用E-7取代E-3的采辦戰略編制一份報告。
在2024年的預算提案中，空軍希望再退役2架E-3，使其機隊縮減至16架。
E-3預警機于20世紀70年代投入使用，目前機載傳感器技術已經過時、維護成本很高，美空軍計劃在2032年之前用26架E-7預警機取代之。
此外，美空軍已經于2月28日授予波音公司一份合同，加速E-7預警機原型機的研制。根據目前的計劃，E-7將在2025財年開始生產，2027年正式投入使用。
根據2024財年預算要求，美空軍還計劃退役最后24架KC-10加油機和剩余48架Block 1MQ-9無人機，以及最后3架E-8聯合監視目標攻擊雷達系統飛機。
此外，空軍還希望采購HH-60W直升機取代37架HH-60G“鋪路鷹”戰斗救援直升機，并退役52架T-1教練機。
對于轟炸機，美空軍決定退役1架在2022年4月曾因發動機起火的B-1B轟炸機，將其機隊規?？s減至44架。
對重點項目的投入持續增長
2024財年，美空軍用于研發的預算增長48億美元，這些資金將用于20個新項目和一些轉型計劃，其中包括“協同作戰飛機”（CCA）計劃。
CCA計劃資金將增加4.7億美元，總投入達到5.22億美元，主要用于加快自主無人機的開發和測試。
CCA作為下一代空中優勢項目（NGAD）的一部分，將構成空軍第六代戰斗機項目體系的一部分。而增加的預算，將主要用于開發平臺、研發無人機自主程序，以及建立一個實驗操作單元。
根據美空軍項目安排周期顯示，CCA將在2030年前投入生產。
近來，隨著美空軍對于有人戰斗機與自主CCA這一組合的討論越來越多，美國各大防務公司已經加大了對這項技術的研發力度。根據媒體預測，美空軍將會在2024年正式舉行CCA相關項目的競標。
此外，美空軍還希望在2024年將NGAD的預算增加2.76億美元，主要用于提升技術成熟和降低研制風險；如此一來，NGAD項目的總研發資金將超過19億美元。
增加對新型戰機的采購投入
在2024年預算中，美空軍計劃采購48架F-35，24架F-15EX戰斗機和15架KC-46A加油機。最開始，美空軍共計劃采購144架F-15EX，但在去年預算申請的文件中，將預期總采購量降至了80架。
美空軍還希望在2024年為B-21增加6.73億美元的支出，以繼續支持其低速率初始生產。根據諾格公司的計劃，B-21將在2023年內進行首飛。
此外，美空軍還計劃購買7架MH-139直升機，以及1架可以執行戰場機載通信節點任務的E-11飛機。
此外，美空軍還為下一代空中加油系統（NGAS）項目追加了約800萬美元預算，以便空軍能夠完成替代品研究的分析。
在以上主力戰機之外，美空軍2024年預算還首次增加了LGM-35A哨兵項目的采購資金，該計劃旨在2030年前替換冷戰時期的“民兵”Ⅲ洲際彈道導彈。
綜上，美國空軍的2024財年計劃極大突出了對先進型號和未來技術重點的投入，顯然這些投入將對其戰斗力和戰略能力產生深遠影響。
不過，美空軍2024新財年的計劃能否最終得到落實，依然將有待于美國國會的審議。而基于既往多年來美國國會對美空軍預算的控制情況，最終獲批的退役計劃和資金投入并不會完全如美空軍所想，畢竟，作為世界上最龐大的空中力量，由于投入過于龐大，大概率會出現預算短缺的情況。這可能會迫使美空軍優先考慮某些項目或推遲某些計劃。
